La première photographie date du XIXe siècle, mais le photographe meurt peu de temps après, laissant le développement de la technique à ses successeurs. Il faudra alors attendre 1839 pour que l’invention d’une technique permettant de produire une image avec un temps de pose raccourci soit déposée et validée. Progressivement, la technique de la photographie s’améliore : le temps de pose est diminué, la stabilité de l’image est améliorée, et l’usage de l’appareil est simplifié. Apparaissent ensuite les négatifs, pour effectuer plusieurs tirages photographiques, puis la couleur est apportée à l’image, et très récemment, le système numérique a révolutionné la photographie, puisqu’il n’est plus nécessaire de développer les photos pour les visualiser.

Il existe donc désormais deux types de photographies. D’une part, la photographie argentique, qui repose sur les tirages d’images sur papier, grâce à un processus photochimique et une pellicule photosensible à développer. D’autre part, dans la photographie numérique, les capteurs électroniques remplacent la surface photosensible, et l’image est visible sans impression, grâce à ces mêmes capteurs.

La technique photographique proprement dite se décompose en trois étapes : la disponibilité d’un matériel spécifique, la capture d’image, effectuée par le photographe, puis le traitement de la photographie, par développement (dans le cas de la photographie argentique) et tirage. La photographie est ainsi entrée dans la culture humaine comme le sixième art, puisqu’elle englobe différentes techniques, selon un processus complexe qu’il faut maîtriser d’un bout à l’autre. Dès lors, les thèmes abordés par la photographie, les prises de vue adoptées, ainsi que les supports choisis pour le tirage photo se sont multipliés.

Depuis la création de la chambre photographique et le tout premier appareil photo, datant de la fin du XIXe, photographe Lille ces appareils ont beaucoup évolué. On propose ainsi une large gamme d’appareils différents, adaptés aux ambitions photographiques de chacun. Il existe donc plusieurs types d’appareils argentiques : folding, reflex bi-objectif ou mono-objectif (avec un ou deux viseurs intégrés), télémétrique (avec viseur séparé), mais aussi des appareils instantanés, qui tirent l’image photographiée instantanément (principe des Polaroïds), et des appareils numériques compacts (de petite taille), reflex, ou bridge (technologie entre le compact et le reflex).